פותחים ברגל ימין את הפלייאוף עם ניצחון 97:68 מעל גליל עליון

הפועל יונט חולון נגעה בתהילה וברמות הגבוהות של הכדורסל האירופאי בפיינלפור בבילבאו, ואחרי שזה מאחורינו, הגיע הזמן לחזור לקרקע המציאות, ללחם ולחמאה, לליגת ווינר סל, היישר למאני-טיים של רבע גמר הפלייאוף. הרבה חששות היו לפני המשחק מול גליל עליון שעשתה לנמרים לא מעט צרות במהלך העונה וניצחה את חולוניה פעמיים בצורה משכנעת בכפר בלום. החולונים לעומת זאת באו בכושר לא טוב, כשמאז משחק השיא מול שטרסבורג בצרפת שקבע היסטוריה ועלייה לפיינלפור, לא קלעו יותר מ-75 נקודות וספרו נצחון בודד לעומת 5 הפסדים - שניים מהם כאמור מול גליל עליון בחוץ במסגרת הליגה. למרות החששות והדאגה לאיך תראה חולוניה אחרי תום העונה האירופאית, הכל התפוגג במשחק שיא בו הנמרים הביסו 97:68 את גליל עליון ועלו ל-1:0 בסדרה של הטוב מ-5 משחקים.

אם הרבע וחצי הראשונים עוד היו צמודים יחסית והאורחים מהצפון היו בעניינים, בשלהי הרבע השני ובעיקר בזה השלישי חולוניה פשוט טסה קדימה בהובלת ג'ו רגלנד וגמרה את הסיפור מוקדם. ג'ו נמצא בתקופה נפלאה ורשם סטטיסטיקה של 15 נקודות, 5 אסיסטים, מדד 21 ומדד פלוס מינוס של 24 נקודות ב-24 דקות בלבד. מי שנבחר על הפרקט כשחקן המצטיין היה טיירוס מגי שהראה ניצוצות של חזרה במשחק האחרון בבילבאו והיום חזר סופית עם 18 נקודות והפצצה מחוץ לקשת. ג'ונסון היה מצויין ויעיל כהרגלו ומנקו ופניני קלעו גם הם בספרות כפולות. עוד חדשות טובות לנמרים היא החזרה של ניב משגב אחרי העדרות של 3 חודשים בעקבות פציעה. ניב נראה טוב ובהחלט חזר בדיוק בזמן למאני-טיים של העונה ולנצחון מוחץ.

הנמרים בהחלט הצהירו הצהרת כוונות מהדהדת כלפי הצפוניים מהגליל, יש למה לצפות להמשך הסדרה!

פתיחת המשחק הייתה כאמור צמודה יותר כשהגלילים אפילו הובילו 6:5 למרות שלשה של ג'ונסון וסל של רגלנד. אלא שאז החלה הריצה החולונית: מנקו היה זה שהתחיל אותה עם 5 נקודות רצופות, ג'ונסון דייק מהקו ורגלנד סיים ריצת 9:0 מוקדמת. רגלנד וג'ונסון שמרו על ההפרש, מגי עלה על הלוח עם סל יפיפיה במתפרצת עם סבסוב נהדר בצבע, ג'ונסון דייק מהקו וזאק עלה על הלוח עם תיקון החטאה של משגב על הבאזר, 23:14 לנמרים בסוף הרבע הראשון.

בפתיחת הרבע השני ניב משגב עלה על הלוח וקלע לראשונה מאז הפציעה, אך האורחים רצו ריצת 8:0 וצימקו ל-25:22 בלבד, מה שהביא לפסק זמן של גודס. מגי חזר מפסק הזמן טוב עם שלשה, ג'ונסון המשיך לדייק מהקו ומנקו קלע שלשה שהגדילה ל-8 הפרש. גליל חתכה בחצי את ההפרש אלא שעוד קליעות עונשין מוצלחות של ג'ונסון עוד שלשה חולונית - הפעם של רגלנד, הגדילו שוב. ג'ו קלע גם הוא מהקו ומנקו קלע שלשה נוספת, 43:29 לצהובים-סגולים אחרי 20 דקות של כדורסל.

לרבע השלישי הנמרים עלו עם אש בעיניים במטרה להרוג את המשחק באיבו, וזה בדיוק מה שהם עשו: מגי התעורר עם שלשה, ג'ונסון המשיך לתת עבודה מהקו, קייזר עלה על הלוח עם מהלך יפה של סל ועבירה בניסיון הטבעה, ג'ונסון קלע גם הוא שלשה ושלח את האורחים לפסק זמן ומנקו העלה את הנמרים ליתרון 25 (59:34) והשלים ריצה 16:5 רק ברבע השלישי ו-27:6 בסה"כ. בליץ התקפי של החולונים בתוספת הגנה רצחנית שאפשרה רק 6 נקודות ב-7 דקות, סגרו את הסיפור.

המשחק נכנס לגארבג' טיים מאוד ארוך. איירבו האורח הקטין מעט ל-19 הפרש בלבד, אך מגי דאג להגדיל חזרה עם 3 שלשות רצופות, אחת מהן עם עבירה. משגב דייק מהקו ובורדיון קלע שלשה משוגעת ביד אחת עם עבירה והגדיל ל-75:51 בסוף הרבע השלישי.

ברבע האחרון גודס ניסה להכניס לעניינים את כל מי שצריך קצת יותר בטחון. זאק שותף לדקות ארוכות, פניני שהיה שקט עד אז קלע בצבע, בורדיון קלע שלשה והוסיף אחד כך עוד שתיים כדי להעמיד את ההפרש על 30 עגול. פניני המשיך להראות נהדר כשקלע 2 שלשות ועוד לייאפ כמעט ברצף, קייזר דייק בתווך מהקו. ההפרש הגיע לשיא של 33 נקודות (93:60) ועד הסיום גם איתן ינאי ואופק פוגלמן הספיקו לעלות על הלוח, 97:68 מוחץ בסיום.

מגי סיים כאמור כקלעי המצטיין עם 18 נקודות ו-5 מ-7 מחוץ לקשת - טפו טפו שימשיך ככה! ג'ונסון היעיל קלע 16 משלו (2-2 לשלוש) כולל 10 מ-12 מהקו, רגלנד הנהדר קלע 15 (5-11 מהשדה) והוסיף כאמור 5 אסיסטים, מנקו קלע 13 באחוזים טובים (3-5 לשלוש), פניני קלע 10 (4-10 מהשדה), בורדיון 9, קייזר 5 (1-4 מהשדה, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), משגב 4 (5 אסיסטים), זאק 3 (1-4 מהקו, 3 חטיפות), ינאי ופוגלמן 2 כל אחד. עומר טל שותף ולא קלע.

כ-3800 צהובים סגולים הגיעו להיכל בחולון ועודדו בצורה נהדרת את הקבוצה כל הדרך לנצחון המוחץ.

טיירוס מגי שנבחר למצטיין במשחק, אמר בסיום: "הייתי בוחר ברפי מנקו כ-MVP. הוא מופיע ברגעים הקשים, זה הפלייאוף". עוד אמר: "היינו ביחד, גם כשהיו שריקות שלא היו לטובתנו. ידענו שזה יהיה קרב פיזי קשה. הזזנו את הכדור הרבה, דחפנו פנימה כשצריך והוצאנו לפועל". על החזרה לארץ אחרי הפיינלפור אמר: "היינו צריכים את הניצחון הזה. אבל זה הפלייאוף, אז צריך להתעלות".

מאמן חולוניה גיא גודס אמר: "אני הייתי מרוצה מהקשיחות, מהריכוז, מהאינטנסיביות שלנו ומהסיטואציה ששיחקנו ביחד במיוחד אחרי תקופה קשה. הגענו קצת מרוקנים מהפיינל-פור. השחקנים הבינו את המשמעות של פלייאוף, אבל זו רק נקודה אחת. צריך להמשיך. עשינו הרבה סלים קלים, זה התחיל בהגנה אגרסיבית שעשינו עצירות. זה המשיך בסלים קלים במעבר ואחר כך במציאת השחקנים החמים, הכדור זז מיד ליד ועשינו את מה שהיינו צריכים לעשות. רפי מנקו שחקן מצוין, הוא בכושר טוב לאחרונה. אבל זה כולם, לא רק הוא. פרדי בורדיון, ג'ו רגלנד, כריס ג'ונסון - כולם היו במשחק".

על ההתמודדות עם אייק איירבו מגליל אמר גודס: "בהתחלה התמודדנו איתו פחות טוב. הוא היחיד שאולי היה מפוקס ומרוכז, עשה סלים מהשלוש. טיפלנו בזה פחות טוב, למרות שדיברנו על דברים אחרים. נצטרך לתת על זה את הדעת".

ביום שני ה-16.5 בשעה 20:30 משחק מספר 2 בסדרה, בכפר בלום שבגליל העליון.

פרטים על הסעה - ברשתות החברתיות. יאללה חולוניה!

צילומים - עודד קרני