מנצחים בקונכיה: 72:70 את הפועל באר שבע

"נמר פצוע טרף גמל בקונכיה" - ספק אם אין פעם חשבתם שתקראו את המשפט הזה, אבל זה בדיוק מה שקרה אמש במשחק הליגה של חולוניה: הנמרים הפצועים של הפועל חולון שבאו עם 7 וחצי שחקנים ברוטציה ו-2 זרים בלבד, הצליחו לנצח את הגמלים מבאר שבע באולמם הביתי "הקונכיה" בתוצאה 72:70, בזכות תצוגת שיא של קורי וולדן שהשווה שיא קריירה של 20 נק' וקבע שיא קריירה במדד (39), והמשך תקופת שיא של טי.ג'יי קליין שקבע גם הוא שיא קריירה של 17 נקודות, ומתפוצץ לנגד עיננו תוך שהוא הופך לשחקן שבשבילו אנשים קונים כרטיסים ומגיעים למשחקי כדורסל: חכם מאוד, משחק כדורסל יפה לעין, צנוע, חברמן - בקיצור, שחקן שקל להתאהב בו. מלבד השניים הללו חולוניה הוכיחה שהיא משחקת כמו קבוצה ויודעת לעשות הגנה, גם כשהכוכב הגדול שלה (קאליף ווייאט) לא משחק בגלל פציעה כמו גם הסנטר שון ג'ונס שאמור להיום גורם מכריע בצבע. שאפו לנמרים הלוחמים! בפתיחת המשחק באר שבע עלתה ל-4:0 מהיר אך קליין רמז על הבאות והמשיך את התקופה הנהדרת כשקלע 5 נקודות רצופות. הרוש נכנס טוב למשחק ליי-אפ ואסיסט לקליין שהמשיך ללהוט וקבע שיוויון 9, אך באר שבע עלתה ליתרון 15:11. קורי וולדן צימק את הפער עם מהלך של סל ועבירה וקצת אחר כך הרוש סיים מהלך קבוצתי יפה עם שלשה שקבעה שיוויון 18. עד לסוף הרבע וולדן קלע עוד 4 נקודות, שיוויון 22 בסוף הרבע הראשון. הרבע השני נפתח לא טוב עבור חולוניה. המארחים מבאר שבע איפסו את הידית והחלו לקלוע מחוץ לקשת, חולון נתקעה בהתקפה והיתרון של המארחים צמח לו לדו ספרתי ולשיא של 12 נקודות (41:29) מה שחייב את שמיר לקחת פסק זמן. אחרי פסק הזמן הנמרים נראו מעט טוב יותר כשקליין עם 4 נקודות רצופות ופניני עם שלשה צימקו ל-7 הפרש, אך המילה האחרונה הייתה של סמאג'ה כריסטון הגארד הבאר-שבעי שקלע שלשה על הבאזר, 47:37 לבאר שבע במחצית. ברבע השלישי סוף סוף דקוואן ג'ונס התעורר מעט, ויחד עם הרוש וקליין הנהדרים ועם עזרה של אטקינס הנמרים לצמק ל-3 הפרש בלבד - 51:48, משחק חדש. המארחים הגיבו בשלשה מהירה של כריסטון, אך זה לא שינה את המומנטום כשוולדן והרוש המשיכו לצמק את הפער לנקודה בלבד (54:53). דקוואן ג'ונס קבע שיוויון 56 ועד סוף הרבע המארחים הצליחו להחזיק ביתרון מינימלי אחרי עוד סל של וולדן שצימק את הפער, 61:60 בלבד לבאר שבע. הרבע האחרון נראה כמו קרב חפירות במלחמת העולם, וכל נקודה וסל נראו כמו גול, במיוחד בדקות האחרונות. בפתיחת הרבע נתן קורי וולדן יתרון ראשון לצהובים-סגולים מאז הרבע הראשון, אקס חולוניה קולמן ענה בשלשה שהפכה את התוצאה אך וולדן המשיך וקבע שיוויון 64. שתי הקבוצות התקשו לקלוע במשך דקות ארוכות עד שסווינג הבאר-שבעי קלע שלשה, פניני קטע רצף החטאות מחוץ לקשת עם שלשה משלו שהשוותה את התוצאה שוב וקליין החזיר את היתרון לחבר'ה הטובים - 69:67 כ-3 ודקות ו-45 שניות לסיום. כריסטון המארח ענה בסל מהיר שהשווה שוב את התוצאה, אטקינס קלע סל ספק-חוקי (ספק אחרי שעון ה-24) שהעלה את חולוניה ל-71:69 2 דקות לסיום וכל התקפה הפכה להתקפה קריטית. ברון הבאר-שבעי קלע רק פעם אחת מהקו, וולדן והרוש איבדו 2 כדורים קריטיים פחות מדקה לסיום אך באר שבע החטיאה את ההזדמנויות שלה ושלחה את וולדן לקו עם 16 שניות לסיום. הגארד הנהדר שהיה עד לאותה נקודה עם מאזן מושלם והיה יכול לקבוע שיא קריירה אם היה קולע פעמיים קלע רק פעם אחת, אך באר שבע שוב החטיאה את ההזדמנות האחרונה שלה להשוות ולשלוח את המשחק להארכה, 72:70 קשה ומלא בגאווה לחולוניה בסיום. קורי וולדן הציג משחק כמעט מושלם כשהשווה כאמור שיא קריירה של 20 נקודות (6-6 לשתיים, 8-9 מהקו) ואפילו רשם דאבל-דאבל כשהוסיף 10 ריבאונדים כמו גם 4 אסיסטים (מדד 39 כאמור שהוא גם שיא קריירה), קליין רשם שיא קריירה עם 17 נקודות (7-10 לשתיים, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים), שלומי הרוש היה נהדר עם 10 נקודות משלו (4-12 מהשדה, 4 אסיסטים) כמו גם דקוואן ג'ונס שלא היה מספיק דומיננטי למרות ה-10 שלו, אטקינס קלע 9 (2-8 מהשדה, 5-6 מהקו, 6 ריבאונדים), פניני 6 (2-7 לשלוש), הובר שמחון ודדון שותפו ולא קלעו. כ-300 אוהדים חולונים הגיעו למרות המרחק והקשיים בשעת צהריים של יום שישי לבאר שבע, נתנו תצוגת עידוד משכנעת ויצאו מאושרים בסיום. טי.ג'יי קליין, מהמצטיינים בשורות חולון, אמר בסיום: "זה הרגיש כמו מרתון כל העונה והיום היה אחד המשחקים הקשים ביותר, היו לנו משחקים עם 2 הארכות אבל זה הקרב הקשה ביותר שהיה לנו. כל הכבוד לבאר שבע אבל אנחנו חבורת לוחמים והצלחנו לנצח. במחצית השניה הגברנו את האינטנסיביות. לא קיבלנו את השריקות שרצינו ולא נלחמנו מספיק במחצית הראשונה, בחדר ההלבשה במחצית הסתכלנו אחד על השני ואמרנו שאנחנו צריכים להילחם ואנחנו צריכים לנצח את המשחק הזה. זה אחד המקומות שהכי קשה לשחק בהם בליגה, הם קבוצה מצויינת וידענו שאנחנו צריכים את הנצחון הזה, כל הכבוד לכל השחקנים שלנו וספציפית לקורי וולדן". על כך שחולון ניצחה בלי קאליף וויאט ושון ג'ונס שלא שיחקו אמר קליין: "הם מנהיגים, הם שחקנים ותיקים והם מדברים איתנו כל הזמן, מעודדים אותנו ואומרים לנו להמשיך להילחם. למרות שהם לא שיחקו הם היו חלק משמעותי בנצחון כמו כל שאר השחקנים. מודים להם ורוצים שהם יחזרו במהרה". על יכולתו מאז תחילת העונה אמר טי.ג'יי: "אני צריך להמשיך לשחק חזק. אעשה כל מה שהקבוצה צריכה שאעשה, אשחק בעמדה 5, עמדה 4, כל מה שצריך כדי שהקבוצה תנצח. ואני חושב שכולם בקבוצה כאלה וזה מה שהופך אותנו לקבוצה נהדרת". דן שמיר אמר בסיום: "מצאנו את הדרך לנצח, זאת הדרך - הצלחנו לשמור השבוע 2 קבוצות על 70 ו68 נקודות. היו הרבה פעולות גדולות של שחקנים, הם עושים את זה בסוף, הם הבעלי בית. היה צריך בראש ובראשונה אופי. שמח מאוד וגאה על נצחונות כאלה כשאנחנו בסוף של שבועיים לא קלים, בהם אין הרבה זמן לעבוד ולתקן ולכן יש הרבה טעויות - מתגברים עליהם ונשארים עם הראש במקום. עצרנו אותם בחצי השני על 23 נקודות אחרי 47 נקודות בחצי הראשון, זה בזכות התאמה הגנתית שהשחקנים תרמו קודם כל בחדר הלבשה, הרבה פעולות שלהם וכמובן שאנחנו מאוד שמחים". עוד אמר שמיר: "לקבוצה תמיד יש דרך שהיא רוצה לבנות. בדרך קורות הרבה תקלות ויש הרבה ימים לא קלים וצריך למצוא דרך לנצח משחקים. זה לא הכדורסל הכי גדול שלנו, אני מקווה שיש לנו עוד כדורסל הרבה יותר טוב אבל זה כמובן לוקח זמן. זה עניין של כימיה בין שחקנים ולקחת שחקנים עם יכולות ולהתאים להם את מה שאנחנו רוצים לעשות, ובדרך צריך למצוא את הדרך לנצח משחקים כאלה מאוד קשים. הדבר הכי הכי חשוב זה שיש לנו קבוצה שמשחקת ביחד, משחקת חזק ומוצאת את הדרך". על טי.ג'יי קליין אמר שמיר: "הוא משחק מאוד חזק תמיד וזה הדבר הכי חשוב. הוא משחק עם המון אנרגיות ויש לו הרבה כדורסל. הדברים שהוא עושה די טוב שהשנה אנחנו משתמשים בהם יותר, לא כל כך השתמשנו בהם בשנה שעברה, כי בשנה שעברה השחקנים שנתנו את הטון בעמדה שלו היו שחקנים עם מאפיינים קצת אחרים, והוא כרגע עוגן מאוד חשוב עבורנו".

ביום שלישי בשעה 21:00 מארחים את אופאבה הצ'כית למשחק בו הפצועים החולונים אמורים כבר לשחק.

ממשיכים במסע! תבואו!

צילומים: דני מרון