מפסידים לירושלים, מחתימים את ג'ורדן המילטון
סבלנות, כאן בונים: אחרי ההפסד לירושלים, ג'ורדן המילטון חתם! אמש הגיעו האוהדים לארנה בירושלים בהרגשה לא טובה אך ראו חולוניה שנלחמת ואף כמעט מבצעת קאמבק בסיום, אך מפסידה לבסוף 82:75 לירושלים. לא הספקנו להתאושש מההפסד והיום כבר חתם מחליף לגלן בדמות ג'ורדן המילטון, בן 27, 2.01 מטרים, עד סוף העונה. המילטון, בחירה מס' 26 בדראפט 2011, שיחק במשך ארבע עונות בNBA, שם העמיד ממוצע של 5.5 נקודות ב-12.8 דקות למשחק. לפני שנתיים בעונת השיא שלו ב-NBA, רשם במדי ניו אורלינס 11.4 נקודות, 5.6 ריבאונדים ו2.3 אסיסטים בממוצע למשחק.
לאחר אותן ארבע עונות עבר השחקן לשחק ברוסיה, במדי קרסני וולגוגרד, בשורותיה העמיד ממוצעים של 12.2 נקודות ו-7.7 ריבאונדים ביורוקאפ ו-16.7 נקודות ו7.7 ריבונדים למשחק בליגת ה-VTB. השחקן מגיע מאושאק ספורטיף התורכית שם קלע בממוצע 13.5 נקודות למשחק, קטף 6.8 ריבאונדים ומסר 2.3 אסיסטים. מאמן הקבוצה, דן שמיר אמר בעקבות ההחתמה: "אני שמח שהצלחנו למלא את העמדה החסרה שלנו בשחקן מוכשר, עם ניסיון ב NBA ובאירופה, שיוכל לעזור לנו. תודה לאוהדים על כל התמיכה בשבוע האחרון ואנחנו נצטרך את זה גם בשבועות הקרובים. זה בטח לא יהיה קל, אבל אני מקווה שנצליח בעזרת ג׳ורדן וכל השחקנים הטובים שיש לנו להיות הקבוצה הטובה שאנחנו יכולים להיות, ולהביא עוד רגעים שמחים לכל מי שאוהב את הקבוצה". יו"ר הקבוצה, איתן לנציאנו : "אנחנו שמחים על החתמתו של שחקן ברמתו של ג'ורדן שיגיע לעזור לנו להמשיך ולנסות לעמוד במטרות שלנו העונה, ללכת עד הסוף בליגה ולהבטיח את מקומונו בליגת האלופות בעונה הבאה. אני גאה שהפועל חולון לקחה החלטה לא פשוטה לוותר על השחקן הטוב בליגה, משהו שלא מובן מאליו בכל מקום אחר. עשינו החלטה כואבת וקשה אבל לצערי גלן לא נתן לנו שום ברירה אחרת והעברנו מסר שהפועל חולון זה מועדון גדול עם ערכים ואופק. היום מתחיל עידן חדש ואני קורא לכל הקהל להבין אותנו ושאנו ממשיכים הלאה". ומה לגבי המשחק אתמול? בקצב האירועים של חולוניה זה נראה כמו היסטוריה רחוקה. בלי השחקן שהיה הדומיננטי ביותר בליגה ועם חור ענק בעמדה 3, חולוניה הגיעה לירושלים והראתה שהיא לא הולכת להיכנע ללא קרב. מי שנתן את הטון היה כצפוי טו הולוואי, שיחד עם תומאס שהיה טוב במחצית השניה ועם טי.ג'יי קליין היעיל נשארו הנמרים צמודים לירושלים במשך 3 רבעים אך נכנעו בסיום. את הנקודה הראשונה במשחק קלע ג'ו אלכסנדר מהקו אך הייתה זאת נקודתו האחרונה במשחק שכאמור היה הרע ביותר שלו בישראל. הולוואי פתח את המשחק חם חם וקלע 8 מ-9 הנקודות הראשונות של חולוניה, קליין עלה מהספסל ומיד קלע שלשה שנתנה 12:9 ותומאס בדאנק שמר את חולון ביתרון קטן. הולוואי הגיע למספר דו ספרתי של נקודות כבר ברבע הראשון וקליין חתם את תוצאת הרבע, 20:17 לחולוניה. שלשות של קולמן ובלאט נתנו יתרון 26:20 לחולון בפתיחת הרבע השני, אך ירושלים רצה 9:0 ועלתה ליתרון. וולדן קלע שלשה וסל נוסף כדי להפוך ולתת לנמרים יתרון שוב, אך הנדנדה המשיכה וירושלים השוותה. קצת לפני המחצית ירושלים עלתה ליתרון, 37:33 במחצית. הרבע השלישי נפתח בצורה רעה עבור שני הצדדים כשבמשך 3 וחצי דקות לא נקלעת אף לא נקודה אחת. ירושלים עלתה ליתרון 7 אך 2 שלשות של פניני וסל של תומאס קבעו שיויון 45. תומאס וקורי וולדן העלו ל-49:48 אך בלתי ספורטיבית של פניני איפשרה לירושלים ליתרון שוב. פרפרוגלו הירושלמי קלע שלשה אך קליין קלע שלשה בסיום הרבע, 55:54 בלבד לירושלים אחרי 3 רבעים. ברבע האחרון פרפרגולו קלע שלשה ועוד מהלך של 3 נקודות והעלה את ירושלים לבדו ל-61:56, אך קליין והולוואי צימקו לנקודה הפרש. ירושלים הגיבה בעוד ריצת 6:0 והולוואי הגיב ב-6 נקודות משלו וצימק שוב. ירושלים עם דייסון ושני ליי-אפים של הוואל שוב הגיבה בריצת 6:0 וירושלים הגדילה ל-79:70 כדקה לסיום במשחק שנראה גמור. אבל חולוניה זה קבוצה עם אופי שלא מוותרת, ושלשה של הולוואי יחד עם 2 קליעות של פניני מהקו צימקו ל-79:75. וולדן כפה איבוד אך החטיא זריקה קשה שיכלה לצמק ל-2 הפרש בלבד, וזה הכי קרוב שחולוניה הגיעה - 82:75 בסיום. לא נעים, לא נורא - המקום הראשון עדיין בידנו. טו הולוואי קלע 21 (10 ברבע הראשון, 11 ברבע הרביעי, 9-19 מהשדה, 4 איבודים), תומאס קלע 14 (6-9 מהשדה, 8 ריבאונדים, 3 חסימות), קליין 12 (5-8 מהשדה ב-14 דקות בלבד!), וולדן 11 (3-9 מהשדה, 5 אסיסטים, 3 חטיפות), פניני 8 (2-7 לשלוש, 8 ריבאונדים), קולמן ובלאט 3 כ"א, הרוש 2, אלכסנדר 1 (0-7 מהשדה). דן שמיר אמר אחרי ההפסד עוד לפני חתימתו של המילטון: "זו תקופה שנגדיר בה את עצמנו מחדש, לפחות בהתקפה. מגיע קרדיט לירושלים, ששומרים טוב ועצרנו אותו על אחוזי קליעה לא טובים מהשדה. יכול להיות שיהיו גם משחקים כאלו, אבל אני מקווה שנעבוד כמו שצריך ונהיה הקבוצה הכי טובה שנוכל להיות. היה משחק די צמוד עם תוצאה לא מאוד גבוהה לאורך כל הדרך. היו שני איבודי כדור שלנו שתורגמו לסלים קלים ברבע האחרון, אבל לא הייתה בריחה". קצת מעל ל-200 אוהדים כולל 2 אוטובוסים מלאים הגיעו לירושלים באווירה מדוכדכת אך לא נתנו לחולון להוריד את הראש אף לא לרגע אחד. כל הכבוד לכל מי שנסע! מחר, יום שלישי נוחת המילטון בארץ וביום שבת ב-21.4 בשעה 20:30 יערוך את הבכורה מול מכבי אשדוד במשחק מעניין שבו נראה את חולוניה המתחדשת שתרוץ עד לסוף העונה. כולם באים!
צילום: עודד קרני
