ניצחון על חיפה (וגוני): 81:74 בבית
במהלך השנים שבהם גוני יזרעאלי שיחק במדי חולוניה, האוהדים אהבו לשיר לו שיר ייחודי רק לו, שמילותיו הפשוטות הן "גוני גוני גוני פסיכופת, גוני גוני גוני פסיכופת, גוני פסיכופת". כמה פשוט, ככה מתמצת את את המהות של גוני יזרעאלי: משוגע, משחק עם הלב והנשמה, וזאת הסיבה שהקהל כל כך אהב ועדיין אוהב אותו. אמש חזר גוני יזרעאלי כאורח במדי מכבי חיפה מול הפועל חולון, ולפני פתיחת המשחק נערך טקס מרגש ליזרעאלי שבו הקהל מחה לו כף, סרטון עם רגעיו הגדולים הוקרן בראש האולם, גוני קיבל פרחים ואז... זרק אותם לקהל כמו פסיכופת אמיתי. מלך. גם הובר ויבזורי קיבלו תמונות ממסוגרות שלהם במדי חולון, אך אי אפשר באמת להשוות למי שהיה אחד מאהובי הקהל במשך 5 השנים האחרונות. גוני גוני! ומה באשר לכדורסל? מכבי חיפה של העונה לא מזכירה במאומה את סגנית האלופה מהעונה שעברה שניצחה בסדרת פלייאוף את חולוניה שסיימה במקום הראשון בליגה. חיפה השנה נמצאת בתחתית הליגה - במקום האחרון ליתר דיוק, ואף אחד לא חשב שהיא תעשה צרות של ממש לחולוניה מצמרת הליגה. אבל הפועל חולון של העונה היא קבוצה הפכפכה ולא צפויה, כזאת שלא יודעת להרוג משחקים ושאי אפשר לדעת מה תקבל ממנה ביום נתון, אך למזלה יש לה משוגע משלה מסוג אחר לגמרי, "אמריקאי" יותר, הלא הוא גלן רייס ג'וניור שכיכב אתמול עם 32 נקודות, בעוד כל שאר שחקני חולון קולעים מספר חד ספרתי של נקודות. החולונים עוד הובילו ב-18 הפרש ברבע השלישי אבל כמעט והצליחו לבעוט בדלי כשחיפה צימקה ל-3 הפרש בלבד בשניות הסיום, אך בסופו של דבר הנצחון נשאר בצד של הטובים, 81:74 לא קל לחולוניה על חיפה בסיום. חולון פתחה טוב את המשחק עם הגנה חזקה בצד אחד, ובצד השני 5 נקודות של פניני (שלשה אחת) וסל ועבירה של רייס שקבעו 10:3. חיפה צימקה עם שלשה שניה, אך פניני המשיך להיות האיש החם כשקלע מהקו פעמיים וסידר לג'ו אלכסנדר אסיסט, כשבתווך הרוש קולע שלשה - 17:8 חולוניה. רייס ג'וניור לא קיבל שריקות לעבירות עליו והוציא את העצבים בדאנק, ושניות לסיום הרבע חנן קולמן עם שלשה גדולה אחרי אסיסט בשכיבה של תומאס שקפץ על כדור אבוד, קובע את תוצאת הרבע הראשון, 22:14 חולוניה. הרבע השני נפתח טוב עבור הנמרים כשלראשונה הצליחו לעלות ליתרון דו ספרתי (28:18), אחרי עוד דאנק של גלן, ואסיסט שלו לסל יפה של טי.ג'יי קליין. חיפה לא נבהלה וקלעה 2 שלשות רצופות של בלייזר והובר מה שחייב את שמיר לקחת פסק זמן, אך ממנו חולון חזרה מצויין כששלשה של גלן רייס ג'וניור החלה ריצת 7:0 חולונית, עם קליעות מוצלחות מהקו של הולוואי ודאנק של תומאס שקבע 11 הפרש. קולמן קלע שלשה לפני שהקצב נרגע קצת כששתי הקבוצות הרבו להחטיא, פניני מהקו קבע יתרון שיא של 40:26 וריצת 12:2, וקצת יותר מדקה לסיום הטבעה של אלכסנדר קובעת את תוצאת המחצית, 42:29 חולוניה. בפתיחת הרבע השלישי חולון התפוצצה על המגרש. רייס ג'וניור קלע שלשה וירטואוזית אחרי שנפל, קם והצליח לזרוק, הרוש קלע אחת משלו ואלכסנדר במהלך פאול סל קבע יתרון שיא של 51:33. אלא שאז חולון הפסיקה לשחק, וחיפה חזרה למשחק וצימקה ל-51:40. רייס ג'וניור עצר את הסחף כשקלע, אך מיד אחר כך הגיע שריקה מעוררת מחלוקת, כשבאקנר וגלן רייס ג'וניור תפסו אחד את השני והתעמתו, אך השופטים שרקו עבירה בלתי סופרטיבית רק לחובת רייס ג'וניור, מה שאפשר לחיפה להמשיך את המומנטום ולהקטין ל-53:45 בלבד. בשלב זה רייס ג'וניור החליט לקחת את הכעס לכיוון חיובי, וסיפק 2 מהלכים גדולים של סל ועבירה ו-6 נקודות רצופות של הוירטואוז, 12 הפרש. הקבוצות הרבו להחטיא ולאבד לפני שטי.ג'יי קליין ותומאס הגדילו ל-16 הפרש, מה שחייב את חיפה לקחת פסק זמן ממנו חזר דגן יבזורי עם שלשה, 63:50 בסוף הרבע השלישי. הרבע האחרון נפתח לא טוב מבחינת טי.ג'יי קליין שאיבד כדור בהתקפה, ואז ביצע עבירה בלתי ספורטיבית במהלך של סל ועבירה על עוז בלייזר - עוד שריקה מעוררת מחלקות, והפער הצטמק ל-10 בלבד. הולוואי החזיק את הפער של חולון בחיים עם 4 נקודות מהקו רצופות בצד ההתקפי, אבל חיפה המשיכה במומנטום וניצלה את החולשה הידועה של חולוניה בצבע עם חדירות וריבאונד התקפה, והצליחה לצמק ל-67:61 בלבד כשעל השעון עוד 6 דקות. גלן רייס ג'וניור קלע שלשה גדולה בדיוק בזמן הנכון, אך חיפה לא ויתרה והגיבה בסל מהיר. ההתקפה החולונית הלכה לגלן רייס ג'וניור במטרה לסחוט עבירות, והכשרון הצעיר קלע 6 נקודות רצופות מהקו. בין לבין גלן גם הספיק לספק מהלך מדהים של חטיפה, החטאת דאנק ואז איבוד אחרי שהולוואי לקח את הריבאונד וניסה לפרגן לגלן לדאנק נוסף בפרגון יתר... משעשע משהו. מכבי חיפה לא ויתרה והצליחה לצמק ל-76:71 בלבד עם פחות מדקה לסיום. חולון יצאה להתקפה חשובה שבה הולוואי סחט זריקות מהקו. תוך כדי שטו זורק מהקו השופטים שמו לב שיורד לטו קצת דם מהיד, עצרו את הזריקה הראשונה המוצלחת שלו והכריחו אותו לזרוק בשנית. טו החטיא את הזריקה הראשונה השניה (ההחטאה היחידה של חולון מהקו) וקלע את השניה - 6 הפרש. חיפה יצאה להתקפה קריטית מבחינה וקלעה שלשה בזמן הכי לא טוב מבחינת חולון, 77:74 בלבד כשעל השעון 51 שניות. חולון יצאה להתקפה קריטית והלכה כצפוי לגלן רייס ג'וניור שניסה להיכנס ביער של חיפאים ואיבד, חיפה יצאה עם רודריגז להתקפה מתפרצת מהירה אך אז במהלך של המשחק חנן קולמן דחף יד חכמה וחטף כדור קריטי שמיד אחריו הולוואי נשלח לקו וקלע פעמיים כשעל השעון 29 שניות לסיום. חיפה עוד ניסתה להעיף שלשות נואשות אך לא הצליחה לייצר סל, והטבעה של גלן רייס ג'וניור חותמת את תוצאת המשחק, 81:74 לחולוניה בסיום. שימו לב לשורה הסטטיסטית של גלן רייס ג'וניור: 32 נקודות (3-6 לשלוש, 9-9 מהקו), 10 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 חטיפות וגם 6 איבודים, כל זה מתורגם למדד מפלצתי של 42 - פשוט להנות ממנו כל עוד הוא כאן. אלכסנדר (9 ריבאונדים), פניני (4 אסיסטים) והולוואי (1-8 מהשדה, 7-8 מהקו, 5 אסיסטים) קלעו 9 נקודות כל אחד, הרוש, קולמן וקליין קלעו 6 נק' כ"א, תומאס 4. כן שותף: בלאט (4 אסיסטים, 4 איבודים). כ-3,300 איש הגיעו להיכל הטוטו בחולון, עודדו בצורה נהדרת, העניקו בפתיחה הרבה אהבה לגוני יזרעאלי ובהמשך לשחקני חולוניה על הפרקט, ויצאו שמחים הביתה. ביום רביעי תצא חולון למשחק האחרון של שלב הבתים בליגת האלופות של פיב"א, משחק חוץ בגרמניה מול אולדנבורג שיתקיים ביום רביעי ה-7.2 בשעה 21:30 שעון ישראל. הקבוצה הגרמנית החזקה שמדורגת במקום השלישי בבית היא הקבוצה היחידה שאותה הצלחנו לנצח (בתוצאה 94:90), פרט לשתי יריבותינו על המקום השישי, יובנטוס ויניסיי. נצחון חוץ של חולוניה - שיהיה זה הראשון באירופה אם יושג, יבטיח את המקום השישי שמוביל ליורופקאפ. במידה וחולון לא תצליח לנצח, אם יובנטוס תנצח את מורסיה בחוץ, או שיניסיי תנצח את סאסרי בחוץ, העונה האירופאית של חולון תסתיים. אם שתי יריבותינו יפסידו גם הן, חולון תקרטע איכשהו כל הדרך לשלב הבא במפעל היורופקאפ, עם מאזן של 3 נצחונות ו-11 הפסדים. מיד אחר כך תחזור חולוניה לישראל לדבר האמיתי: חצי גמר גביע המדינה שיערך ביום שני ה-12.2 ביד אליהו בתל אביב מול ירושלים. הכרטיסים ליציעים של חולון - אזלו. ב-ה-צ-ל-ח-ה!
