חוזרים לנצח: 91:77 על בני הרצליה

הפועל יונט חולון פגשה את בני הרצליה מהתחתית בהיכל הטוטו בחולון, ולמרות שהאורחים היקשו לפרקים, ניצחונם של הצהובים סגולים לא היה מוטל בספק כמעט לאף רגע. זה נגמר עם 91:77 שבועט את החולונים לצמרת הגבוהה, ניצחון פחות ממכבי תל אביב ובמאזן זהה לזה של הפועל ירושלים - שתיהן הפסידו אגב במחזור האחרון. המשחק נפתח בסל-בהפתעה של קורי וולדן שניסה למצוא את תומאס מתחת לסל ובטעות מצא את הטבעת - ג'ינובילי סטייל, והסל המפתיע שלו שהתרחש לא מזמן. השופטים היו צריכים ללכת למוניטור המשחק כבר אחרי 10 שניות (!) כדי לראות שאכן היה סל ולקבוע 3:0 לזכות חולוניה. המומנטום החולוני נמשך עם בלאט ופניני שלהטו והובילו ל11:2 מהיר. זליקוביץ' היה המנוע מאחורי הרצליה ואף הוביל מהפך כשהאורחים הובילו 19:18, אבל לקראת סוף הרבע הראשון פניני עם שלשה ורייס ג'וניור עם 5 נקודות רצופות לקחו אחריות והובילו את חולוניה ליתרון 5, לא לפני שארצ'י ההרצלייני קבר שלשה על הבאזר - 26:24 לחולוניה בסוף הרבע הראשון. הרבע השני היה רבע הקאמבקים. טו הולוואי עלה טוב מהספסל ונראה בדיוק כמו הולוואי של לפני הפציעה, שלומי הרוש עלה גם כן טוב מהספסל בהמשך, ונראה בדיוק כמו שלומי הרוש מהעונות האחרונות שהוא פצצת אנרגיה צהובה-סגולה, וחולוניה רצה לפער דו ספרתי - 38:27. הפער של הנמרים עלה בשיאו ל-14 הפרש, אבל שוב זליקוביץ' היה שם בכדי לצמק ל-6 הפרש בלבד. 3 דקות לסיום הרבע רייס ג'וניור התעצבן על כך שהשופטים לא שורקים לחובתו ובעט את הכדור, אך הולוואי היה שם כדי לתפוס את מקומו, ובצוותא עם פניני וקליין שהגדילו מעט מהקו, הנמרים מובילים 50:43 במחצית. ברבע השלישי חולוניה סוף סוף הציגה הגנה טובה. תומאס פתח טוב עם 2 סלים יפים, אך מי שבאמת חזר באופן מצויין מהפסקת המחצית זה גלן רייס ג'וניור שכל סל שלו היה יפה מהשני ונראה קל מדי, והטיס את חולוניה ל-62:47. הפער הגיע בשיאו ל-18 הפרש (57:49) בזכות שלשות של פניני ושל וולדן, אך דווקא אז 2 שלשות מהירות של הרצליה קיזזו את ההפרש ל-12 בלבד. בלאט קלע סל חשוב שעצר מומנטום שלישי אך שוב ארצ'י סיים את הרבע עם שלשה, 69:58 בלבד לחולוניה. ברבע האחרון חנן קולמן הריח מאני-טיים ובצוותא עם טו הולוואי קלעו השניים שלשות שהעלו ל-75:59. הרצליה ניסתה להילחם וצימקה מעט, ואז החל דו קרב סלים מצד לצד: פניני עם שלשה מצד אחד, זליקוביץ' עם אחת משלו ואז סל נוסף של גרין ההרצלייני, רייס ג'וניור לא נותן לארוחים לצמק מדי עם שני מהלכים יפים אך שוב גרין צימק עם שלשה ל-11 הפרש בלבד. זה הכי קרוב שהרצליה הצליחה להגיע כשרייס ג'וניור מהקו ואחריו תומאס עם הסל יפה קובעים את תוצאת המשחק, 91:77 בסיום. הפועל חולון הציגה ערב מאוד מאוזן מבחינת הקלעים והתרומה של כל שחקן ושחקן. גלן רייס ג'וניור סיים עם 18 נק' (6-12 מהשדה, 6-7 מהקו) והוסיף גם 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים אך גם 5 איבודים, פניני שנבחר למצטיין בסימן קאמבק נוסף במשחק הזה קלע 16 (5-6 מהשדה), הולוואי (4-11 מהשדה) ותומאס (7-11 מהשדה, 8 ריבאונדים, 3 חסימות) קלעו 14 כל אחד, וולדן 12 (4-5 מהשדה), הרוש ובלאט (4 אסיסטים) 5 כל אחד, קליין הציג הגנה נהדרת וקלע 4 (6 ריבאונדים), קולמן 3. כן שותף: דדון. כמעט 3,000 צופים הגיעו להיכל הטוטו בחולון, ליציעי אשד, שמבן ויציע B, והציגו עידוד טוב לפרקים, ו"רגיל" בשאר הזמן. מאמן חולוניה דן שמיר אמר בסיום: "היינו יכולים להכריע את המשחק עוד קודם או לפחות להפוך אותו לטוב יותר. כרגיל, בנינו את היתרון שלנו ממשחק לא מסובך, אבל איבודי הכדור שלנו החזירו אותם (בני הרצליה) למשחק. שיחקנו כמו שצריך וזה יכול לקרות. אנחנו משחקים באופן שוטף ולמרות שלפעמים לוקחים החלטות לא טובות, אנחנו יודעים מה אנחנו רוצים לעשות על התפרצות הזעם של גלן רייס ג'וניור: "הוא איבד קצת את העשתונות בגלל דברים שקרו במשחק, אבל כבר אחרי המשחק הראשון שלו בארץ בחיפה דיברנו איתו על הדברים האלו. הוא אוהב לשחק חזק". גיא פניני שנבחר כאמור למצטיין אמר: "שיחקנו קבוצתי היום. הרבה שחקנים שיחקו ושותפו, חזרנו להיות הפועל חולון השמחה אחרי שבוע שלא הלך לנו. כך מגיבה קבוצה גדולה ואני שמח שעשינו את זה. כשמפסידים פעמיים בשבוע, הביטחון קצת מתערער אבל עבדנו טוב במהלך השבוע וראו את זה על המגרש". על רייס ג'וניור אמר: "לא כל יום שחקן כזה נוחת כאן. אנחנו מחבקים ואוהבים אותו, צריך להסתכל על החיובי ולא על השלילי". ביום רביעי בשעה 14:30 שעון ישראל תשחק חולוניה מול קרסנוירסק הרוסית במשחק על כל הקופה על מקומות 5-6 שמובילים לשלב הבא ביורופקאפ, המפעל בו חולוניה יכולה להמשיך את המסע האירופאי שלה. המשחק ישודר בערוץ ספורט 5 (אפיק 55 בשלט). כמה אוהדים בודדים עשו את כל הדרך הרחוקה לסיביר הקפואה, לעודד את חולוניה ולהוכיח הלכה למעשה את המשפט "לעולם לא תצעדי לבד". ב-ה-צ-ל-ח-ה!