תומאס ו-וולדן מובילים מהפך במשחק ולניצחון 92:86 על נס ציונה
הפועל יונט חולון עמוסת הפציעות אספה אמש סגל מן היקב ומן הגורן בשביל לרשום 7 וחצי שחקני רוטציה למשחק מול נס ציונה. גל חסר זה Under-statement - לשון המעטה למה שעובר על הסגל של חולוניה. הולוואי ואלכסנדר עדיין פצועים, מור גם לא חזר וגם לא בטוח שיישאר, הקפטן שלומי הרוש גם כן לא היה כשיר. מן היקב ומן הגורן אמרנו? מן התומאס ומול הוולדן! הזרים של חולוניה הציגו את משחקם הטוב ביותר העונה ועזרו לחולוניה לחזור מפיגור 17 לנצחון 92:86. הרבה אופי ומלחמה, יופי נמרים! המשחק נפתח בקצב איטי במיוחד כשאחרי כמעט 4 דקות, התוצאה עמדה על 4:4 מלא באיבודים והחטאות. מי שיצאה ראשונה מה"הלם" היא עירוני נס ציונה שרצה ריצת 12:2 ועלתה ליתרון דו ספרתי אחרי פחות מ-6 דקות. ההתקפה החולונית המשיכה להראות נורא כשנס ציונה שילשה את מספר הנקודות של חולוניה (18:6), אלא שאז בלאט עלה מהספסל יחד עם קליין ועשה סדר על המגרש, ובצוותא עם פניני צימקו את הפער, 20:16 בלבד לנס ציונה בסוף הרבע הראשון. את הרבע השני פתחה חולוניה טוב יותר. הכדורים של רייס ג'וניור החלו להיכנס, וולדן ותומאס הציגו יכולת טובה וחולון הצליחה לעלות ליתרון 27:24. המשחק המשיך להיות צמוד כשוולדן הספיק להעלות את חולון ל-35:33 והמשיך עם היכולת הנהדרת שלו, אבל דווקא אז החלה עצבנות וחולשה בלתי מוסברת של הנמרים על הפרקט ובעיקר של גלן רייס ג'וניור שנראה עצבני מאוד, והירבה לאבד, להחטיא מהקו ולהציג הגנה לא טובה. נס ציונה ניצלה זאת והציגה סדרת שלשות של גוט, בראון ו-2 של קוק, ותוך דקה וחצי בלבד האורחים עולים לפער דו ספרתי כמעט ללא מענה. וולדן עוד צימק מעט מהקו אבל טל דן קבע את תוצאת המחצית קצת לפני שתמיר בלאט סיים אותה בדיוק כמו שחולוניה נראתה בדקות האחרונות של הרבע - אבודה ועם איבוד, 51:39 לנס ציונה במחצית, 0 מ-12 לחולוניה מחוץ לקשת. הייתם מצפים שעם התמיכה של הקהל והפער החולונים יעלו עם סכין בין השיניים, אך אחרי סל ראשון של פניני התחיל מומנטום נוסף של האורחת. גוט קלע שלשה, ויחד עם טל דן נס ציונה עולה ליתרון שיא במשחק של 17 נקודות - 60:43. רגע לפני שהמשחק בורח קולמן קולע שלשה חשובה - הראשונה של חולוניה במשחק (!) אחרי 12 החטאות, תומאס הנהדר קלע 5 נקודות רצופות כולל מהלך נהדר של סל ועבירה ו-וולדן מהקו צימק ל-11 הפרש. 4 דקות לסיום הרבע הגיע המהלך ששינה את המומנטום, דווקא בדמות עבירה בלתי ספורטיבית גבולית מאוד לוולדן. הקהל צעק בוז בטירוף וגרם לטל דן להחטיא פעמיים מהקו, בשתי ההזדמנויות הנוספת של נס ציונה חולון הציגה הגנה טובה וכפתה זריקות קשות, והמומנטום החולוני הלך. עם תמיכה מסיבית מאוד של הקהל החל המסע לקיזוז ההפרש: קליין החל זאת עם סל מהיר ויפה מהצבע, פניני קלע 5 נקודות מהירות מהקו ואז שלשה, ופתאום משום מקום 64:60 בלבד לנס ציונה וריצת 17:4 חולונית - וכל זאת כשרייס ג'וניור על הספסל. האורחים ניסו להחזיק ביתרון והצליחו להגדילו מעט, 70:63 בסוף הרבע השלישי. ברבע האחרון חולון נראתה כמו שהיא צריכה להיראות גם בצד ההגנתי והקשתה על כל התקפה וזריקה של נס ציונה. וולדן החל במלאכת צמצום הפער, תומאס המשיך עם רצף סלים נהדר שכלל הטבעה, שלשה וליי-אפ שהראו כמה הוא מגוון התקפית, בלאט צימק את הפער ל-2 בלבד ושלשה של פניני השלימה מהפך ויתרון חולוני ראשון מזה זמן רב (77:76). וולדן ורייס ג'וניור המשיכו במומנטום והעלו ליתרון 5 (81:76), אך האורחים לא ויתרו וכפו שיוויון 83 עם 2:46 לסיום. בהיעדרו של הולוואי הגו-טו-גאי הכדור הלך לגו-טו-גאי הנוסף בסגל הלא הוא רייס ג'וניור שקלע סל חשוב ואז מסר אסיסט נהדר לוולדן אחרי שכל ההגנה של נס ציונה התרכזה בו. נס ציונה הרבתה להחטיא, רייס המשיך להראות כמה הוא שחקן נדיר ומוכשר כשעלה את חולוניה ליתרון 6 כ-49 שניות לסיום, ומזה האורחים כבר לא הצליחו לחזור. תומאס מהקו ועוד קליעה אחת של רייס קבעו את תוצאת המשחק, 92:86 קשה ומלא אופי לחולוניה בסיום. גלן רייס ג'וניור הציג את משחקו החלש ביותר העונה (ברצינות!) וגם בו קלע לא פחות מ-25 נקודות (9-13 לשתיים, 0-4 לשלוש, 7-12 מהקו, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 4 איבודים) וסיים בטעם טוב למרות העצבים שהציג לפרקים ברבעים השני והשלישי. ואם זה משחק פחות טוב שבו הוא מסיים כקלעי המצטיין - וואו כמה כשרון! תומאס הציג את משחקו הטוב ביותר העונה בשני צידי המגרש והיה המצטיין כשסיים עם 20 נקודות (8-14 מהשדה, 8 ריבאונדים, 3 חסימות), וולדן הציג גם כן את משחקו הטוב ביותר העונה כשסיים עם 18 והרבה חדירות לסל ובטחון (6-6 לשתיים ומהקו, 0-3 לשלוש), פניני סיים עם 12 (2-9 לשלוש), קליין הראה ניצוצות בשני צידי המגרש וסיים עם 7, קולמן ובלאט (7 אסיסטים) 5 כ"א. דדון שיחק ולא קלע. דן שמיר הפגין פרפקציוניזם ולמרות הקאמבק המרשים והניצחון, לא היה שבע רצון: "אנחנו בסיטואציה לא פשוטה כי חסרים שחקנים, אבל זה לא תירוץ. בסך הכל זה לא ששיחקנו עם איזשהו שחקן במשך 40 דקות מלאות. היינו יכולים להיות יותר מרוכזים וטובים. מן הסתם הסיטואציה משפיעה, כי אנשים נזהרים לא לבצע פאולים ושומרים פחות טוב. בגדול, אנחנו צריכים להיות יותר טובים". השחקן המצטיין טיישון תומאס אמר: "היה חשוב לנו להמשיך לשחק את המשחק שלנו. ידענו שבמשחק הראשון אחרי הפגרה כולם יהיו קצת חלודים ושהדבר העיקרי הוא להמשיך להילחם. נשארנו ביחד, היו חסרים לנו הרבה שחקנים משמעותיים וידענו שמי שמשחק יצטרך לקחת על עצמו יותר. אנחנו צריכים להמשיך לעשות את מה שעובד עבורנו ולשמור חזק בהגנה". אין הרבה זמן לנוח, כבר ביום שלישי ב-19:30 חולוניה מארחת את אולדנבורג הגרמנית במסגרת גביע האלופות. הזר החדש ג'סטין מרטין שנרשם רק לליגת האלופות יערוך את הופעת הבכורה שלו כשחולוניה תנסה לרשום ניצחון שני במפעל ואולי לצאת לדרך חדשה שתשאיר סיכוי להמשיך לשלב הבא. כולם באים!
צילומים: יוסי כהן, עודד קרני
