ניצחון ברוממה? כן! 75:69 לחולון
המשחק נפתח בצורה צמודה ומעט מהוססת מצד שני הצדדים. קורי וולדן, החוטף הטוב בליגה חטף פעמיים וסיים אחד מהמהלכים בסל קליל, גלן רייס המשיך להראות ניצוצות ויכולת אתלטית נהדרת, ואחרי 5 דקות 9:8 לחיפה. יכולת הגנתית חלשה להחריד של הנמרים בדקות הראשונות בתוספת סדרת איבודים הביאה ליתרון חיפאי של 15:8 ופסק זמן מוקדם של שמיר - שלא עזר. חיפה קלעה סף נוסף ועלתה ליתרון שיא של 17:8 שהשלים ריצת 8:0 כ-2 וחצי דקות לסיום, אך אז החלה ריצה חולונית נהדרת: שלשה של פניני מצמקת את הפער ל-6, הולוואי החטיא באופן נדיר זריקת עונשין וקלע את השניה, וולדן עם מהלך נהדר של פאול וסל פספס את זריקת הבונוס אך פיצה במהלך חדירה נפלא בהתקפה מתפרצת לאחר מכן, והוריד לנקודה הפרש בלבד. למרות הריצה החולונית שמיר פשוט צרח מעצבים על הספסל על ההגנה הנרפית - ספק על אלכסנדר, ספק על הולוואי, ספק על הספסל החולוני כולו. אך על המגרש הנמרים המשיכו בשלהם כשפניני עם מהלך חכם שסחט פאול השלים את המהפך עם שתי קליעות עונשין מוצלחות מהקו. וולדן רשם חטיפה שלישית ברבע הראשון וסיים עם דאנק נאה שהשלים ריצת 12:0 חולונית וקבע את תוצאת הרבע הראשון - 20:17 לחולוניה. הרבע השני שוב נפתח בצורה מהוססת מצד שתי הקבוצות עם סדרת החטאות ואיבודים דו צדדית. דגן יבזורי מיודענו קלע את 5 הנקודות הראשונות של חיפה וקבע שיוויון 22, אך פה החלה הריצה החולונית: זה החל עם קליעות עונשין מוצלחות של הרוש שמיד אחריהן הוסיף סל יפה מאסיסט של אלכסנדר. חולון שיפרה משמעותית את ההגנה ונראתה נהדר בדקות אלה, ג'ו קלע מחצי מרחק והרוש המשיך עם הדקות הנהדרות שלו ונתן אסיסט גדול לוולדן, ובהתקפה אחר כך סיים מתפרצת קבוצתית נהדרת שהעלתה את חולון ליתרון דו ספרתי של 10 נקודות - הגדול ביותר עד שלב זה, אחרי ריצת 10:0. הרוש החטיא פעמיים מהקו וחיפה צמצמה מעט את הפער, אך אלכסנדר הגיב בדאנק אימתני מאסיסט של קולמן. אלכסנדר המשיך לסיים בישולים של חבריו אחרי אסיסט נהדר של פניני, שהמשיך אחר כך בסדרת מהלכים נהדרת עם חטיפה שהביאה לעבירה בלתי ספורטיבית עליו. גיא קלע פעמיים מהקו והוסיף סל נוסף שהשלים 4 נקודות בהתקפה אחת. אלכסנדר קלע סל נוסף מחצי מרחק וחסם במהלך האחרון של חיפה, 42:27 לחולוניה במחצית. בתחילת הרבע השלישי מכבי חיפה התאוששה והחלה לצמק את הפער. גלן רייס הראה שיש לו גם יד מבחוץ כשקלע שלשה יפה, אך חיפה המשיכה לצמק והורידה את הפער לחד ספרתי. פניני קלע שלשה משלו, רייס הוסיף עוד שלשה והפער חזר ל-15 הפרש. המשחק הפך לקרב חפירות אגרסיבי והקבוצות התקשו לקלוע, אך חולון התקשתה יותר וחיפה צימקה שוב לפער חד ספרתי (53:44). לקראת סוף הרבע השלישי גלן רייס ג'וניור המשיך להראות יכולת נהדרת ולהיות המוציא לפועל העיקרי של חולון ברבע הזה כשצלף עוד שלשה נהדרת מחוץ לקשת והוסיף סל קשה מתוך הצבע שהראה כמה הוא שחקן מגוון - 11 נקודות לגלן רק ברבע השלישי! אבל ה-מהלך של המשחק קרה 3.5 שניות לסיום הרבע כשהרוש מסר האלי-הופ כמעט מקו החצי לאלכסנדר שהתעופף הרבה מעל לטבעת וסיים בדאנק אימתני ועבירה, וקלע את זריקת הבונוס 61:47 לחולוניה בסוף הרבע השלישי. את הרבע הרביעי וולדן פתח בחדירה נהדרת שהעלתה את חולון ליתרון שיא של 16 נקודות, אלא שאז חולון הורידה את הרגל מהגז פשוט מוקדם מדי, כשהנמרים הציגו סדרת איבודים, כדורסל התקפי מבולבל ולא הצליחו למצוא את הסל. חיפה צימקה את הפער לאט לאט, והיתרון ירד שוב לחד ספרתי - 65:56. שמיר לקח פסק זמן אך זה לא עזר לעצור את המומנטום החיפאי, כשחולון רושמת איבוד נוסף שנתן סל חיפאי מהיר. רודריגז החיפאי היה המוציא לפועל אצל הירוקים, רייס איבד כדור נוסף (השמיני שלו) והלך לשופטים להגיד את דעתו על אי השריקה לעבירה שהייתה עליו לדעתו, ועלה לו בעבירה טכנית. חיפה צימקה את הפער ל-3 בלבד (67:64) בזמן שחולון מאבדת את הראש ואת הולוואי שמתח את שריר הירך האחורי, כ-3 דקות לסיום. הרוש ניסה להושיע מחוץ לקשת אך החטיא, חיפה פספסה הזדמנות להשוות מחוץ לקשת ואלכסנדר קלע סל יפה במתפרצת שנתן קצת אוויר לחולון הלחוצה. יבזורי החיפאי קלע שלשה דקה ו-40 שניות לסיום והוריד ל-69:67 בלבד מה שהשלים ריצת 20:4 של חיפה. תומאס קלע פעמיים מהקו זריקות חשובות והעלה את חולון ליתרון 4, הלחץ דיבר כשחיפה החטיאה וחולון איבדה בהתקפה שלה כ-35 שניות לסיום, אך עד לסיום וולדן עם הרבה קור רוח ומשחק נהדר השאיר את הנצחון בצד החולוני למרות הרבע האחרון, 75:69 לחולוניה בסיום. גלן רייס ג'וניור סיים הופעת בכורה מגוונת בליגה עם 17 נקודות, 11 ריבאונדים אבל גם 8 איבודים. אלכסנדר קלע גם כן 17 והוסיף 6 ריבאונדים, אך עם כל הכבוד לשניים המצטיין בשורות חולוניה היה קורי וולדן שקלע 16 נקודות, הוסיף 4 חטיפות ו-4 ריבאונדים והרבה הגנה וקור רוח. גיא פניני הציג גם כן משחק מצויין כשקלע 12 ו-4 חטיפות, הרוש קלע 6, תומאס 4 (8 ריבאונדים) וטו הולוואי בחולשה לא אופיינית סיים פעם ראשונה העונה משחק עם פחות מ-15 נקודות כשקלע 3 בלבד (0-3 מהשדה). כן שותף קולמן שקלע קלע (0-3 מהשדה) - אך עם מדד הפלוס-מינוס הגבוה במגרש ועם הגנה נהדרת. שמח היה ביציע של חולון בסיום כשהאוהדים החולונים חגגו עם השחקנים, והרכש החדש גלן רייס ג'וניור לא התאפק ועלה ליציע לתופף ולחגוג עם האוהדים - כמעט 300 במספר, שעודדו בצורה נהדרת בכל המשחק והעלימו 1000 אוהדים שקטים בהיכל הרוממה הגדול והדי עצוב. מאמן חולוניה דן שמיר אמר בסיום: "אני מרגיש שאנחנו בשלב מאוד התחלתי בהתחברות שלנו", הודה דן שמיר בסיום, "זה מרגיש לי עדיין כמו טרום עונה ואנחנו צריכים לעבוד על הכימיה שלנו. יש שלבים לעונה והשלב הראשון הוא ללמוד איך אנחנו רוצים לשחק ומשם להתקדם ולהוסיף דברים. אני מאוד שמח שניצחנו היום, בזכות כמה שחקנים שנושאים את העומס על עצמם באופן קבוע כמו ג'ו אלכסנדר וקורי וולדן וגם שחקנים שעלו מהספסל ושינו את המשחק כמו שלומי הרוש וחנן קולמן. אנחנו צריכים לשחק כדורסל יותר טוב. כשחקנים מקצוענים, אנחנו לא מסתפקים רק בתוצאה. היום זה הספיק לניצחון ושיחקנו את הכדורסל שאנחנו רוצים לשחק, אבל במעט מאוד דקות. גלן רייס ג'וניור כישרון מאוד גדול, הוא יכול לעזור לנו בהמון דברים ולשפר אותנו. מצד שני, צריך לזכור שזה שלב מאוד התחלתי גם מבחינתו, היו לו כמה טעויות והוא שיחק קצת מפוזר, אבל כולנו צריכים להתחבר ולהבין מה אנחנו רוצים לעשות". גלן רייס ג'וניור סיכם בכורה מוצלחת בליגה: "יש פה קבוצה טובה מאוד, הם עושים לי את החיים קלים לשחק איתם. עשיתי הרבה טעויות והם הקלו עליי והסבירו לי לאן ללכת. עליתי יותר אגרסיבי למחצית השנייה וניסיתי לא לדאוג מהעבירות יותר מדי. אנחנו נמשיך לעבוד קשה באימונים, אני רק שבוע פה אבל מאימון לאימון זה יראה טוב יותר". על החיבור עם הקהל והעלייה שלו ליציע בסיום: "נהניתי מאוד ביציע עם האוהדים, מאוד הערכתי את זה שהם ליוו אותנו בנסיעה הארוכה הזו". חולוניה רושמת נצחון שלישי ברציפות בליגה ועונה למאזן חיובי (3:2), אך אין הרבה זמן לנוח: ביום שלישי ה-7.11 ב-21:00 תנסה חולוניה לרשום נצחון ראשון באירופה כשאז תגיע לישראל הקבוצה עם השם הכי מסובך בליגת האלופות של פיב"א - קרסנוירסק הרוסית. כולם באים!
צילומים: לילך וייס, יהודה כהן
